Всё началось 5 сентября — возгорание обнаружили на сопредельных территориях. На локализацию бросили силы МЧС, лесной охраны и добровольных пожарных команд, однако огонь стремительно распространялся из-за аномальной жары и порывистого ветра до 24 метров в секунду.
Госинспекция заповедников вместе с оперативной группой тушила возгорание 2,5 суток без перерыва, чтобы не допустить перехода огня на участок «Буртинская степь».
Однако ситуация вышла из-под контроля: основные силы перенаправили на спасение жителей и эвакуацию ближайших населённых пунктов. Сотрудники заповедника остались с огнём практически одни.
Пожар выжег 4500 гектаров «Буртинской степи» — из 38 191 гектара общей площади заповедника. Огонь полностью уничтожил экологическую тропу «Где живёт бобр» вместе с инфраструктурой, стендами и смотровыми площадками. Сотрудникам удалось отстоять хозяйственную постройку и технику.
Тот же пожар угрожал участку «Предуральская степь», где находится Центр реинтродукции лошади Пржевальского. 8 сентября шла ожесточённая борьба с западным фронтом огня, чтобы не допустить перехода на этот участок. Кроме того, пламя угрожало «Айтуарской степи» — огонь даже зашёл в посёлок Маячный, где работы по недопущению перехода продолжаются до сих пор.
Одновременно с этим 6 сентября возник пожар на территории Башкортостана, вблизи заповедника «Шайтан-Тау». На тушении были задействованы силы со стороны Башкирии, госинспекция заповедников Оренбуржья, пять волонтёров и команда из национального парка «Бузулукский бор». К 9 сентября ситуацию на этом направлении удалось стабилизировать.
На ликвидацию всех пожаров в области направили усиленную группировку — более 260 человек и 60 единиц техники, включая вертолёт Ми-8 с водосливным устройством и самолёт Ил-76.
Огонь отступил, но восстановление уникальной природы заповедников потребует долгого времени. Лошадей Пржевальского удалось отстоять — и это главное, что осталось после борьбы со стихией.
