Сотрудники Дирекции особо охраняемых природных территорий региона отмечают, что эти птицы ищут места, где сохранились обильные запасы ягод, особенно рябины. В холодные месяцы дрозд-рябинник пересматривает свою тактику выживания: он прекращает конкурентные столкновения за территорию и формирует большие, смешанные группы. Такое объединение позволяет успешнее находить пропитание и увеличивает шансы на безопасность.
Название «дрозд-рябинник» отражает его пищевые предпочтения: плоды рябины составляют основу его рациона в осенне-зимний период. Помимо рябины, рацион птицы обогащают и другие ягоды: ирга, калина, кизильник, облепиха, боярышник. Однако, в период гнездования, основным кормом для дрозда-рябинника становятся дождевые черви.