Родился будущий оренбургский градоначальник 25 февраля 1932 года в Уральске Западно-Казахстанской области. Позже семья переехала в Оренбург.
Необычные приключения парня начались с юности. При выдаче паспорта сотрудники отдела ЗАГС ошиблись одной буквой в фамилии. Так, вместо родительской фамилии Геранькин, Юрий Дмитриевич оказался Гаранькиным. Будущий партийный лидер после школы мечтал стать художником, собирался поступать в Саратовское художественное училище, но стал учащимся Оренбургского железнодорожного техникума. Работал слесарем железнодорожного депо, мастером. В 1956 году вступил в КПСС, в 1962 году окончил Куйбышевский индустриальный институт. Активная партийная позиция, ответственность и трудолюбие дали инженеру возможность шагать по карьерной лестнице.
В 1966-м году Гаранькин стал заместителем председателя исполкома Оренбургского городского Совета депутатов трудящихся. В 1976-м - уже председателем горкома. В 1985-м году - первым секретарём городского комитета партии, что сопоставимо с должностью главы города. Первым секретарём горкома коммунистической партии Юрий Дмитриевич проработает до распада Советского Союза, 1991-го года.
Именно при Юрии Гаранькине провинциальный, в основном, одноэтажный городок с печным отоплением становится современным областным центром. Требовательный и деловитый, - так о руководителе отзывались подчинённые.
На время руководства Оренбургом Гаранькиным приходится бурное освоение газоконденсатного месторождения. Растут новые микрорайоны - «Степной», 23-й, застраиваются проспект Гагарина, улица Чкалова, Терешковой, Туркестанская.
Кстати, Юрий Гаранькин был инициатором строительства нового металлического моста через Урал, сменившего старый разборный деревянный пешеходный мост.
С реализацией задумки были проблемы. Стальные канаты, на которых держится грандиозная конструкция, добывали с трудом. Уступили представители нефтегазовой отрасли. В профильном министерстве в столице канаты с большим трудом «выбил», работавший тогда в команде Гаранькина будущий оренбургский мэр Юрий Мищеряков. В результате в Оренбурге в 1982 году появилась визитная карточка – стальной пешеходный мост «Европа – Азия».
Юрий Дмитриевич большое внимание уделял культуре, социальной сфере. При нём в городе появился музей истории Оренбурга, Музей-гауптвахта Тараса Шевченко, возведены памятники Юрию Гагарину, Феликсу Дзержинскому, Григорию Орджоникидзе, Василию Перовскому, Ваану Терьяну, а также знаменитая стела «Европа-Азия», основан парк «Салют, Победа!».
Появился «Вечный огонь» и стела на проспекте Победы. Громоздкую многометровую и многотонную конструкцию на автомобиле было невозможно провезти по дороге. Было найдено неординарное решение – воспользоваться вертолётом. Установка прошла с ювелирной точностью.
При такой загруженности советский градоначальник уделял редкие свободные моменты любимому хобби – посидеть с внуком, кстати, полным своим тезкой, с удочкой на берегу реки, сходить в ближайшую к дому баню на улице Кирова, пообщаться с людьми, попариться, а утром, а порой и в любое время суток - идти на работу. Именно идти, а не ехать, чтобы насладиться тишиной утреннего города, хотя у подъезда градоначальника, бывало, дежурила служебная «Волга»
Юрий Дмитриевич - кавалер трёх орденов Трудового Красного Знамени, награждён Почетной грамотой Президиума Верховного Совета РСФСР, медалями «За доблестный труд».
В 2012-м году в Оренбурге именем Юрия Дмитриевича Гаранькина названа улица в новом микрорайоне. В 2014-м году в сквере перед домом Памяти на проспекте Победы установлен бюст.
На доме по адресу улица Краснознаменная, 45, где в малогабаритной трехкомнатной квартире жила семья градоначальника, установлена мемориальная доска.
Юрий Дмитриевич Гаранькин прожил 77 лет, но оставил яркий след в истории нашего города. Он любил Оренбург и делал для города всё, что было в его силах.
