В этот день в 1941 году началась Великая Отечественная война. Памятная дата была учреждена в 1996 году в знак уважения к погибшим защитникам Отечества.
Во время минуты молчания по всей России традиционно прерываются теле- и радиопередачи, останавливается работа на предприятиях, а граждане склоняют головы в память о жертвах войны.
Время проведения акции выбрано не случайно. В 12:15 по московскому времени в 1941 году по радио прозвучало официальное обращение к гражданам Советского Союза о нападении нацистской Германии.
В День памяти и скорби по всей стране также проходят траурные мероприятия, возложения цветов к мемориалам и воинским захоронениям, а государственные флаги приспускаются в знак скорби.